De Vlaamse ruimtevaartindustrie (VRI ) is een VZW die in 1995 werd opgericht en de Vlaamse bedrijven, onderzoeks-, onderwijsinstellingen groepeert die actief zijn in de ruimtevaart. De doelstellingen van de vereniging zijn de samenwerking tussen de leden te versterken, hen te vertegenwoordigen bij de nationale en de internationale overheden en de sector kenbaar te maken bij het grote publiek.
Vandaag telt VRI 42 leden die samen binnen VRI een strategie uitwerken. De leden zijn actief op een aantal niches binnen de ruimtevaart. Er zijn bedrijven die zich vooral toeleggen op de ontwikkeling en bouw van instrumenten voor ruimteonderzoek en kleine satellieten. Daarnaast zijn er leden die stuur-en controlesystemen voor ruimtevaarttuigen ontwikkelen en nog anderen richten zich op de ontwikkeling van nieuwe technologieën voor telecommunicatie en navigatie. Een groeiende groep zijn de leden die diensten aanbieden die gebaseerd zijn op het gebruik van satelliet data.
Op Europees vlak ondersteunt VRI ook de samenwerking tussen de leden en de Europese ruimtevaartinstellingen en andere bedrijven. VRI is ook lid van SME4SPACE, de officieel erkende organisatie van KMO’s in de Europese Ruimtevaart.
Een ander belangrijke doelstelling van VRI is de Vlaamse ruimtevaart dichter bij het brede publiek te brengen om op deze manier de bevolking te informeren over het belang van ruimtevaart in de maatschappij en het belang van ruimtevaart als industriële sector. Hiervoor organiseert de VRI Vlaamse Ruimtevaartdagen waarbij het brede publiek kan kennis maken met alle leden en hun speerpuntactiviteiten.
Momenteel is de Voorzitter de heer Koen Puimege, CEO van Antwerp Space. Afgevaardigd bestuurder is de heer Kris Vanderhauwaert.
Enkele kerncijfers van de sector in Vlaanderen: sinds 2002 kent de ruimtevaartsector in Vlaanderen een duidelijke groei zowel wat betreft tewerkstelling als omzet. De tewerkstelling wordt nu geschat op 1.200 directe werkplaatsen en een totale omzet van 350 miljoen euro (cijfers 2018). 1/3e daarvan is afkomstig van ESA, het Europees ruimtevaartagentschap, de rest wordt door de bedrijven op de wereldmarkt na het winnen van internationale competitie aan contracten binnengehaald.
Hoewel het belang van ESA over de voorbije jaren relatief is gedaald (bij het begin van VRI was quasi de volledige omzet rechtstreeks afkomstig van ESA) blijft het Europees Ruimtevaartagentschap een belangrijke partner. Daarom ook dat geregeld overleg en met de federale Belgische overheid die België vertegenwoordigt bij ESA voor de leden van VRI cruciaal is.
Als opvolging van het IBN, doet VRI sinds 2021 op vraag van de Vlaamse Regering de coördinatie van een ambitieus programma voor ruimtevaart in Vlaanderen. Dit programma, dat de naam Flanders Space draagt, bestaat uit 4 focusdomeinen. Voor meer informatie over de inhoud, gelieve de website van Flanders Space te consulteren.
